Hepatite C : uma epidemia silenciosa

A hepatite C é uma inflamação no fígado causada por um RNA vírus denominado HCV ( vírus da hepatite C ) e constitui, na atualidade, um dos maiores problemas de saúde pública mundial. De 70 a 90% dos infectados apresentam infecção crônica, existindo aproximadamente 170 milhões de indivíduos infectados no mundo ( 3% da população mundial ).
No Brasil, dados originados principalmente de estudos realizados em doadores de sangue têm revelado prevalência variando entre entre 1 a 3% de infecção pelo vírus C. Assim,estima-se que cerca de 20 milhões de pessoas podem ter tido contato com este vírus.

Na grande maioria das vezes a infecção é assintomática, dificultando seu controle e facilitando sua disseminação na comunidade. Geralmente, o diagnóstico é acidental, durante a realização do exame de anti-HCV em doadores de sangue ou na investigação de enzimas hepáticas aumentadas. Infelizmente , este fato leva a diagnósticos tardios, em fases de descompensação da doença hepática.

As Principais vias de Transmissão do HCV

•  Transfusão de sangue e derivados antes de 1993 ( transmissão parenteral )
•  Da mãe para o bebê ( transmissão perinatal-raro )
•  Compartilhamento de agulhas e seringas
•  Acidentes de trabalho com profissionais de saúde
•  Exposição percutânea em atividades como tatuagens, piercings, manicure entre outras , onde não   haja preocupação com biossegurança
•  Transmissão sexual - não é uma via comum, baixos índices de infecção

Após a infecção aguda pelo vírus C, cerca de 80% dos adultos evoluem para infecção crônica, e em muitas regiões geográficas corresponde a causa mais frequente de hepatopatia crônica, relacionando-se ao desenvolvimento de CIRROSE e CARCINOMA HEPATOCELULAR.

Este vírus foi identificado apenas em 1989 e, a partir de então, os testes para identificar os anticorpos específicos foram desenvolvidos, o que aumentou a segurança das pessoas que recebem sangue ou transplantes de órgãos.

O HCV apresenta vários subtipos, conhecidos como genótipos. Esses têm grande relevância, pois o genótipo 1, por exemplo, apresenta resposta mais difícil ao tratamento do que os demais (não-1).  

SINTOMAS

Na fase aguda da infecção, os sintomas são leves ou ausentes, por isto, raramente ocorre o diagnóstico neste período. A evolução fulminante é rara na infecção pelo vírus C.

Os sintomas da infecção crônica também são leves, pelo menos no início. Desta forma, é comum o portador conviver vários anos com a doença sem saber que a possui. Apenas 25 a 30% dos infectados apresentam sintomas da doença que pode manifestar-se por letargia, mal-estar geral e intestinal, febre, perda de apetite, intolerância ao álcool e icterícia (“olhos e/ou pele amarelados”). Muitas vezes, os sintomas não são claros, podendo-se assemelhar aos de uma gripe. Na maioria das vezes, a infecção é descoberta acidentalmente durante exames de sangue de rotina ou nos exames de triagem para doação de sangue. 

Nesta fase, alguns pacientes apresentam-se com sinais e sintomas de doença crônica do fígado inerentes a hepatite crônica ou cirrose, em fase compensada ou descompensada da hepatopatia, podendo apresentar edema, ascite ou hipertensão portal. A icterícia nem sempre está presente. 

PREVENÇÃO  

Não existe vacina contra a hepatite C  

A  principal forma de prevenção é o teste para o vírus HCV que já é feito de rotina nos bancos de sangue e derivados atualmente. O sangue de doadores de órgãos , tecidos ou sêmen também deve ser testado.

O uso compartilhado de de seringas é inaceitável. Além disto, é preciso ter muito cuidado com materiais que possam conter sangue contaminado como instrumentos de manicure, lâminas, barbeadores, escovas de dente, etc.

Diagnóstico da Hepatite C 

É feito através de exames específicos, como:

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  Enzimas hepáticas: quando o fígado é atacado es as células começam a ser destruídas, as enzimas presentes no interior destas células se elevam na corrente sangúinea. São elas : enzimas ALT ( alanina aminotranferase) e AST (aspartato aminotransferase).
• 
  
  Anticorpos: O teste ELISA detecta a presença de anticorpos que o organismo produz contra o vírus da hepatite C. Um teste de anticorpo Anti-HVC positivoindica exposição ao vírus, mas não diz se a infecção está presente ou se já foi curada.
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  Presença do RNA do vírus: O teste de PCR ( reação de polimerase em cadeia ) procura o RNA do vírus HCV. o RNA é um conjunto de proteínas que carrega as informações sobre o vírus. Este teste pode indicar se o vírus está presente no organismo.
• 
  
  Biópsia hepática: é a retirada de um fragmento de tecido hepático para examinar as alterações nele existentes. as biópsias são frequentemente solicitadas para distinguir hepatite viral de hepatite causada por outros fatores, como o alcoolismo, por exemplo. Adicionalmente, indica também o grau do dano hepático (se existe fibrose ou cirrose e qual é o estágio). Portanto, esse exame é importante para decidir a necessidade ou não de tratamento.      

Como é a evolução da Hepatite C?

A hepatite C evolui lentamente e possui várias consequência possíveis:

• 
  
  Pacientes que não apresentam sintomas (assintomáticos) Como vimos, a maioria dos portadores crônicos da hepatite C não apresenta sintomas. Se ocorrem, são leves e , por isto, a infecção pode levar muitos anos para ser diagnosticada.
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  Infecção aguda O período de incubação varia de 2 semanas a 6 meses e os pacientes, na maioria das vezes, não apresenta sintomas clínicos.
• 
  
  Infecção crônica Em adultos, a progressão da doença para a forma crônica é muito maior na hepatite C (cerca de 80%) do que na hepatite B (10%). Nesse caso, a doença pode prejudicar muito o fígado e progredir para cirrose ou até mesmo para câncer. 

HEPATITE C : prevenção é a meta: PROCURA-C!